— Зачем? — еще хрипловатым от боли голосом, спросил вслед ему ушибленный, пытаясь сесть.
— Что, зачем? — презрительно сощурился Костик.
— Зачем ты меня ущипнула?
— А что, не понравилось? — едко изумился Костик в ответ, приподнял спереди юбку и храбро полез наверх.
— Подожди… — вдруг засмеялся его враг, — я уже ухожу.
Костик вопросительно взглянул на Саю, но она так героически молчала, что у парнишки от нехороших подозрений похолодело в животе. Похоже, не следовало так сильно бить этого хама.
Гость с усилием поднялся, достал откуда-то из пояса кошель и бросил на стол.
— Корми ее получше… одни кости, — развернулся и, больше не взглянув на Костика, вышел прочь.
Сая с облегчением выдохнула, крадучись, пробежалась к двери, с минуту молча вглядывалась куда-то, и вдруг сердито закричала:
— Жано! Иди сюда, бездельник!
Костик так и подпрыгнул от неожиданности. С ума сошла тетка, не иначе! Вроде Тиной его назвала, а кричит — Жано?! Или у нее еще кто-то тут живет?!
Внезапно за окном мелькнуло что-то темное и крупное, напряженные нервы Костика не выдержали, отдавая телу мгновенный приказ. Парень даже сам не понял, зачем он метнулся в сторону. Тут же запнулся об скамеечку, инстинктивно попытался удержаться на ногах, но запутался в юбке и грохнулся на пол. Повезло еще, что пол в помещении устилали циновки.
— Да что за день! — в сердцах вскрикнула Сая, едва успевшая подхватить свою ступку, — не иначе, демоны свадьбу правят! Поднимайся, Тина, сильно ушиблась?
— Нет, — расстроенно буркнул Костик, что-что, а падать так, чтобы ничего себе не сломать, учитель научил их в первую очередь.
Жаль только, что отдала его мама туда слишком поздно.
— Это Жано, прости, я не подумала, что ты так испугаешься, — ухватив за руку, Сая помогла Костику подняться.
— Мяу, — сказало рядом бархатисто-басовито и Костик снова дернулся.
Теперь — чтобы побыстрее рассмотреть неведомого Жано.
Как тут же стало понятно, не зря дергался. Питомец оказался просто сногсшибательным. В самом прямом смысле, если такая киса с ветки на тебя спрыгнет, на ногах точно не удержишься. Размером Жано был с рысь.
И окрас невероятно красивый, темно-серый, с более темной полосой по спине и серебряной подпушкой.
— Клёвый, — с восхищением выдал Костик, ласково теребя Жано за ухом.
— А ты смелая, — в голосе Саи проскользнула нотка облегчения, — и ему понравилась. У меня был осенью ученик… так они не поладили. Пришлось расстаться.
— Ну и правильно, — прикосновение к мягкому меху приносило не только удовольствие пальцам, но и успокоение душе.
Если рядом с хозяйкой живет такое свободолюбивое и гордое существо, значит, Сая хороший человек. Впрочем… вроде она говорила, что не совсем человек?!
— Ты обещала рассказать про морян.
— Сначала закажу обед, — Сая высыпала на подол монеты из оставленного кошелька и занималась их подсчетом, — ты жареную рыбу больше любишь или крабов?!
— Смотря, какая рыба, — пожал плечами Костик, решив не заморачиваться этичностью траты выданных нахалом денег, не ему ведь давали?! — И смотря, какие крабы. А Жано что любит? Ух, красавчик!
— Этого бездельника нужно бы наказать, прошлялся где-то все утро, — с притворной строгостью буркнула моряна, и, не выдержав, потрепала питомца по спине, — тогда закажем уточек, Жано их обожает.
Котяра довольно мявкнул, словно отлично понял сказанное, и придвинулся к Костику поближе, поворачиваясь так, чтоб тому было удобно чесать за обоими ушками.
Заказывать оказалось проще, чем можно было предположить по уровню местной жизни. Моряна просто вышла из комнатки и коротко свистнула. Не удержавшись от любопытства Костик шагнул следом за Саей к двери, и обнаружил за ней довольно широкий балкончик с веревочными перилами.
И ведущий к нему от ближайшей, толстой, как столетняя сосна, ветви, веревочный же мостик. Вид покачивающегося средства сообщения удручил Костика донельзя. Парнишка даже представить не мог, как он в проклятой юбке потопает по этому ненадежному сооружению.
Зато юный абориген прибежал ловко, как обезьяна. Даже руками, кажется, почти не держался. Выслушал указания Саи, и, посвистывая, чуть не вприпрыжку помчался их выполнять. Видимо, не часто ему выпадали такие щедрые заказы.
Уточки золотились хрустяще-румяной корочкой, истекали янтарным жирком и пахли просто бесподобно. Костик едва язык не проглотил, пока Сая раскладывала еду на маленьком столике. Сидеть полагалось прямо на полу, подложив под бока плоские подушечки и тугие валики.
Кроме пары птичек, размером с хорошего цыпленка каждая, разносчик принес тонкие, рыжие лепешки, похожие на лаваш, и связку очищенных от коры желтоватых толстых стеблей, которые Костик сначала принял за бананы.
— Это маринованный тростник, — нарезая стебли ломтиками, пояснила Сая, — попробуй, вкусно.
Стебли тростника заменяли гарнир и овощи в одном флаконе, были сладковато-кисло острыми и на вкус смутно напоминали капустные кочерыжки. Еще разносчик принес кувшин очень холодного кисловато-сладкого сока, малинового цвета, но неожиданно пахнущего грушами.
Поглощая вкуснющее мясо и щедро делясь с котом, Костик предпочитал не думать о деньгах, на которые они пируют, и о том, чего может возомнить себе туземный ловелас. Знал точно, что-что, а эту дурь он выбьет вместе с зубами изо всех, кто попытается к нему прикоснуться.
Парнишка сжал кулак, изучающе разглядел его и разочарованно вздохнул. Пожалуй, про зубы он погорячился.
Но ничего, на человеческом теле и без того хватает очень болючих местечек. А вот руками придется заниматься всерьез. Как и ногами, да и вообще всем этим чахоточно-худосочным тельцем.
— Сая, а где мне можно тренироваться?
Вопрос Костика вверг моряну в глубокий ступор. Даже жевать перестала.
— В чем тренироваться?
— Ну, понимаешь, раньше я немного учился драться, сама знаешь, каждый парень должен уметь отбиться от отморозков. А теперь хочу немного позаниматься, чтоб мускулы подкачать… почему-то я стал намного худее… чем был.
— Если ты думаешь, что Тарос будет к тебе еще приставать, то можешь успокоиться, — облегченно вздохнула Сая, — наш хариф человек очень строгий и насильников не жалует. Да Тарос и не стал бы делать ничего плохого… у него просто привычка такая, дурная, всех женщин сначала обнимать, а потом разговаривать.
— Сая, ты можешь мне рассказывать всё, что угодно, — в этом вопросе Костик был непреклонен, и очень надеялся, что говорит достаточно убедительно, — но, не забывай, я и сам парень. И лучше тебя знаю… что думают мужики, щипая девушек за задницу.
